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Ce 1er janvier, la Lettonie est devenue le 18e pays à adopter l’euro, dix ans après avoir intégré l’Union européenne.

Une entrée à reculons pour cet Etat balte, qui se prononce à 58% contre l’adhésion à la monnaie unique : c’est le parlement local, à Riga, qui a fait passer l’euro au forceps.

Avec le lats, c’est un peu de l’identité de la Lettonie qui s’en va aussi. La devise était arrivée pendant la brève indépendance du pays de 1921 à 1940, puis depuis l’éclatement de l’Union soviétique, en 1991.

Cette succession d’annexions et de libérations a fait que la Lettonie est un pays peu connu en France, mais voici dix éléments qui vous permettront de mieux connaître ce petit pays plus solide que le laiton.

On connaît la Révolution des œillets, la Révolution de velours, la Révolution orange. Mais connaissez-vous la Révolution chantante ? C’est pourtant ainsi que trois pays, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie, ont recouvré leur indépendance, perdue pendant la Seconde Guerre mondiale.

La Voie balte, le 23 août 1989, a réuni près de 2 millions de personnes en une chaîne humaine de 560 km, passant dans les trois pays (Wikimedia Commons)

Qu’on n’aille pas s’imaginer des hordes de Baltes fredonnant « Wind of Change ». Echaudés par la perestroïka de Mikhaïl Gorbatchev, les Baltes ont utilisé les airs traditionnels et les chansons patriotiques pour affirmer leur désir d’indépendance.

Si le phénomène a été particulièrement visible en Estonie, la Lettonie ne fut pas en reste, en affluant dans les festivals de musique traditionnelle et en organisant le dépôt de fleurs devant le Monument de la liberté à Riga.

Un opéra rock, « Lacplesis », fut même crée en 1988, prenant modèle sur l’épopée nationale.

Cette chanson, qui parle de la renaissance de la nation lettonne, était interdite pendant l’ère soviétique.

Non, il n’y a pas d’erreur dans ce titre. Comment en arrive-t-on à cette absurdité ? Le 15 octobre 1991, la nationalité lettonne est attribuée à tous ceux qui furent citoyens lettons dans l’entre-deux-guerres, ainsi qu’à leurs descendants.

Mais que faire du million de Russes, parfois arrivés en Lettonie avant l’annexion soviétique, qui constituent la majorité dans certains endroits, comme à Daugavpils, à l’est ? Eh bien, rien. Ils deviennent apatrides. Ou plutôt, selon la loi de 1995, « non-citoyens ».

A l’heure actuelle, près de 300 000 non-citoyens vivent encore en Lettonie. Soit plus de 15% de la population.

L’interdiction d’être avocat, juge, militaire ou fonctionnaire

La procédure de naturalisation est très lourde : des examens sur la langue, la Constitution et l’histoire sont requis, ou il faut justifier d’un cursus dans une école aux enseignements en letton.

Or, une partie des russophones ne parle que très mal letton, et l’historiographie officielle crée encore le débat. Seulement 150 000 personnes ont été naturalisées depuis l’indépendance, témoignant de la lenteur des institutions.

Cette bizarrerie fait que de nombreuses différences demeurent entre citoyens et non-citoyens : parmi elles, le droit de vote et à certaines allocations, ou l’interdiction d’être avocat, juge, militaire ou fonctionnaire.

La question des non-citoyens demeure la principale pomme de discorde des organisations de défense des droits de l’homme en Lettonie. Cela ne va guère changer : plus de 40% des citoyens étaient encore opposés en 2005 à l’attribution du droit de vote des non-citoyens aux élections locales… dont 55,9% de Lettons.

Nils Usakovs, en 2004 (Saeima/Wikimedia Commons/CC)

En parlant de Russes, la capitale Riga est précisément dirigée par l’un d’eux depuis 2009 : Nils Usakovs n’a été naturalisé letton qu’en 1999, à sa sortie de l’université.

Avec son visage poupin, ses grosses lunettes, et sa coupe blonde de premier de la classe, cet ancien journaliste de 37 ans n’a rien d’une bête noire.

Il l’est pourtant aux yeux des nationalistes lettons, qui voient en lui une réplique de Poutine, le chef d’une cinquième colonne qui souhaite voir tomber les pays baltes dans l’escarcelle de Moscou.

Son parti, le Centre de la concorde, russophile, s’est vu privé de majorité par les partis lettons aux législatives de 2011. Un problème que ne connaît pas Usakovs à la mairie de Riga, qui a été réélu triomphalement en 2013.

Même s’il reste très populaire parmi les Rigois, le scandale de l’effondrement d’un supermarché (voir n°4) a vu se multiplier les appels à sa démission : le maire a désamorcé le risque en annonçant qu’un mémorial aux victimes serait construit sur les ruines.

Images télévision lettonne et AFP

Le 21 novembre 2013, en pleine heure d’affluence, le toit d’un supermarché Maxima s’effondre. Le bilan est très lourd : 54 morts, dont 3 secouristes tués quand les restes du plafond ont suivi.

C’est la pire catastrophe qu’ait connue Riga depuis l’indépendance en 1991 : plusieurs sites, y compris le Wikipédia letton, se parent de noir et de chandelles pour saluer les disparus.

Le Premier ministre démissionne

Alors que l’enquête continue, trois causes ont été retenues pour la tragédie : la conception du bâtiment, les conditions de sa construction, et les travaux pour installer un toit suspendu. Gênant, quand on sait que le supermarché avait coûté un million d’euros et qu’il avait obtenu un prix d’architecture…

Dans la classe politique, c’est la panique : le président Andris Berzins appelle « à arrêter les coupables », tandis que son premier ministre Valdis Dombrovskis annonce sa démission le 27 novembre. Il s’estime responsable du désastre, ayant été membre du Parlement quand les règles de construction ont été assouplies durant la crise économique en 2009. A ce jour, il n’a toujours pas de successeur.

Tous les peuples baltes ont leur pays. Tous ? Non : sur la côte, un (tout) petit peuple résiste encore et toujours. Les Lives sont d’origine finnoise et ont donné leur nom à la Livonie, mais c’est bientôt tout ce qui va rester d’eux.

En 2011, il y avait moins de 250 Lives en Lettonie, et la dernière personne qui parlait le live comme langue maternelle, Grizelda Kristina, est décédée le 2 juin 2013 au Canada, à l’âge de 103 ans. Le live est donc considéré comme une langue éteinte.

L’assimilation par les Russes puis les Lettons, la diaspora de ce peuple ont contribué à cette quasi-extinction, même si le live continue à être enseigné dans les universités des pays baltes.

La chanteuse, Julgi Stalte, parle le live

Le 16 mars est jour de fête, mais cette date ne fut une fête nationale que de 1998 à 2000, avant que le gouvernement ne fasse machine arrière devant les protestations de l’Union européenne.

Pourquoi un tel revirement ? C’est que le 16 mars est le jour de la Légion lettonne, les auxiliaires de la SS pendant la Seconde Guerre mondiale.

Défilé de la Légion lettonne en 1943 à Riga (Bundesarchiv)

Lutte contre les Soviétiques oblige, les Lettons ont une histoire officielle plutôt trouble.

La dictature de Karlis Ulmanis, entre 1936 et 1940, est souvent perçue comme un âge d’or, et son petit-neveu Guntis fut président du pays de 1993 à 1999.

Quant à la Légion lettonne, elle s’est répartie en deux divisions SS, formées de conscrits censés compenser les pertes de la Wehrmacht. Il s’agit de choisir le moindre mal, entre l’Allemagne nazie et l’Union soviétique, et de gagner du temps avant de retrouver l’indépendance.

« Pas impliquée dans les crimes de la Shoah »

Leur part de responsabilité dans les crimes de guerre sur le front de l’Est est encore sujette à débat ; Efraim Zuroff, le directeur du Centre Simon-Wiesenthal de Jérusalem, a affirmé à la télévision lettonne que :

« La légion lettonne n’avait pas été impliquée dans les crimes de la Shoah. »

De nombreux députés lettons se rendent encore au Monument de la liberté chaque 16 mars, protégés par un cordon policier conséquent. Les contre-manifestations ont viré aux heurts les années précédentes.

Un peu de géopolitique historique ne fait pas de mal. Le duché de Courlande, de 1561 à 1795, est un héritage de l’évangélisation de la région par les chevaliers teutoniques.

Situé dans l’ouest de la Lettonie actuelle, ce pays est donné par le roi de Pologne en apanage au grand maître des Chevaliers Porte-Glaive. Nul ne se distingue dans la dynastie Kettler, jusqu’au duc Jacob (1642-1682).

Ce dernier s’était initié au mercantilisme aux Pays-Bas, et décida d’en rapporter les fruits chez lui : la Courlande fut l’un des pays les plus prospères du XVIIe siècle, au point de se lancer dans l’entreprise coloniale.

Jacob Kettler, duc de Courlande (Wikimedia Commons)

En 1637, une flotte courlandaise avait déjà tenté, sans succès, de s’établir sur l’île de Tobago, dans les Antilles. Allié aux Anglais, le duc de Courlande veut se faire le bras armé du protestantisme. En 1651, le Fort Jacob est établi sur l’île de Saint-André, dans l’actuelle Gambie.

Trois ans plus tard, 80 familles établissent la colonie de la Nouvelle-Courlande à Tobago. On affirme même que le duc Jacob va se lancer à la conquête de l’Australie…

Hélas, la chute de la monarchie anglaise prive la Courlande de soutiens, et le duc est fait prisonnier par les Suédois de 1658 à 1660.

La Nouvelle-Courlande est rapidement supplantée par les Néerlandais, et doit quitter Tobago en 1666 ; quant aux forts de Gambie, ils sont cédés aux Anglais en 1664. En 1795, c’est la Courlande qui cesse d’exister, absorbée par la Russie.

Membre de l’Otan depuis 2004, la Lettonie s’est dépêchée de faire du passé table rase et de se débarrasser de son matériel soviétique : l’armée ne possède plus qu’un seul (vieux) char d’assaut T-55… qu’elle a eu la gentillesse de passer à l’Estonie en janvier 2010.

Ce pays n’en avait carrément pas, et en avait pourtant besoin pour des exercices militaires. Après tout, ce n’est pas plus bête que de prêter sa tondeuse à gazon à son voisin.

En Europe occidentale, le décorum des cimetières est inversement proportionnel à leur taux de fréquentation : c’est pareil en Lettonie, mais dans l’autre sens.

Héritage du paganisme ou de l’austérité luthérienne, les cimetières lettons sont souvent situés en pleine forêt, et sont dépourvus d’ornements.

Les Lettons considèrent en effet que chacun est égal devant la mort, et se font un devoir de rendre visite à leurs défunts ; la sortie au cimetière tient encore lieu de distraction hebdomadaire.

La Lettonie rejoint la zone euro, alors qu’elle est l’un des pays les plus pauvres d’Europe, avec un PIB annuel par habitant de 10 700 euros et un cinquième de sa population sous le seuil de pauvreté (2012, ministère des Affaires étrangères français).

C’est aussi le pays de l’Union qui enregistre la plus forte croissance annuelle (plus de 5%) depuis 2010.

Le premier ministre letton, Valdis Dombrovskis, à Riga le 12 septembre 2012 (Ilmars Znotins/AFP)

Il faut dire que l’économie lettonne revient de loin : après avoir affiché une croissance record, la crise financière de 2008 provoque la pire récession du monde à l’époque.

Le prix Nobel d’Economie Paul Krugman n’hésite à qualifier le pays d’Argentine de l’Europe.

Depuis 2010, la Lettonie s’est astreinte à une sévère cure d’austérité et Christine Lagarde, directrice générale du FMI, la cite volontiers en exemple. Ce qui n’empêche pas la Banque centrale européenne de juger préoccupante « la soutenabilité à plus long terme de la convergence économique du pays. »

Traduction : l’économie lettonne est un colosse aux pieds d’argile, et le pire est peut-être encore à venir.

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Source Article from http://www.rue89.com/2014/01/01/dix-choses-ignorez-sans-doute-lettonie-desormais-leuro-248683
Source : Gros plan – Google Actualités

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